【取材】3歳直前で飼育放棄された18歳の「ちび」。辛い過去を消し去るほどの深い愛に包まれてレジェンド年齢に。

ちびくんプロフィール

年齢＆性別

18歳の男の子

体重

3.3kg（MAX 6.3kg）

大好きなこと

オーナー・牧野さんの側にいること！

既往歴

・3歳で膀胱炎と尿路結石。

・シニアになり軽い胆泥症と高脂血症。

出会いは突然に

ちびくんの元々のオーナーは、牧野さんのお父さんが管理していたマンションの住民でした。

「事情はよく分かりませんが、父がよく声をかけたりしていたせいか、3歳直前だったこの子を“もらってほしい”と置いていったそうです。

父は突き返したり放っておいては可哀想と思ったらしく、私に連絡してきて。

私の息子が犬を欲しがっていたので、いつか迎えたいという話はしていましたが、こんな形で実現するとは思いませんでした。

犬を迎えるのは初めてですし、どんな飼育状況かも分からなかったので、最初は大変なことが多かったですね」（牧野さん＝以下「」内同）。

前のオーナーさんから“これを朝晩、食べさせてください”と渡されたのは、チーズ2本だけ。リードなどの状態も悪かったため、ペットショップで相談しながら必要なものを揃えました。

血統書もありませんでしたが、後日に何とか連絡を付けて取り寄せたそうです。

それから病院で検診とワクチン接種を受け、痩せ過ぎという指摘はあったものの、幸いそれ以外の問題は見つかりませんでした。

ところがその直後に血尿が出てしまい、また病院に行くことに。

診断は膀胱炎で、投薬で無事に治りましたが、トラブルはそれで終わりではありませんでした。

結石で緊急手術

膀胱炎が治ってしばらく経った頃、今度は尿と一緒に何か小さな物が出てくるようになりました。

「何度も出てくるのでまた病院で診てもらったら、尿路結石でした。それでフードを変えましょうということになり、pHコントロールの療法食に変えました。

でもその数日後、トイレからなかなか出てこなくなり、見てみると尿が少ししか出ずに詰まっている感じでした。

それでまた病院に行ったのですが、状態が悪くその病院では対応できないということで、もっと大きな病院を紹介してもらいました。

するとすぐに手術が必要と言われ、そのまま手術して入院することになったんです。手術は、肛門の下におしっこ用の穴を開けるというものでした。

手術は無事終わり、1週間程入院して帰ってきました。その後は、しばらくおしっこのときに出血があったくらいです」。

トラブル続きでちびくんも牧野さんも大変でしたが、これ以降は大きな症状も出ず、また他の病気もほとんどなかったそう。

シニアになって軽い胆泥症や高脂血症になった程度で、健康に暮らすことができました。

ずっと続けたpHコントロールの療法食など、食事にしっかり気を付けたことが功を奏したようです。

療法食の日々

長年犬と暮らしてきた知人から、“食べ物だけは良いものを”とういアドバイスを受けていた牧野さん。

ちびくんが結石のできやすい体質だったこともあり、食事には色々と気を遣ってきました。

「結石予防の療法食は、一度良いものを見つければOKというわけではなく、症状に合わせて何種類も変えるんです。

症状がないときも、療法食以外のものに変えるのは不安なので、最近までずっと療法食を続けていました。

ですが今年に入って療法食を食べなくなってしまい、お医者さんに相談したら“まず食べることが大事だから、pHは気にせず何でもあげていい”と言われて。

今はウェットフードやトッピングなど、日々試行錯誤しながら食べさせています。

それから胆泥症になった時はプラセンタの粉や薬膳フードなども試しましたが、あまり効果が見られなかったので止めました。

薬の『ウルソ』だけはその時からずっと飲んでいますが、それもお医者さん曰く現状維持くらいの効き目らしいので、定期検査は欠かさないようにしています」。

そのほか、おやつや人の食べ物もあまりあげないようにしていたそう。特に肉類は避け、一部の果物や野菜など、定期的に尿検査をしながら大丈夫なものだけをあげていました。

ダイエットは無理なく

もう一つ食事で気を付けていたのが、体重のコントロールです。

「迎えた当初は痩せ過ぎだったので、とにかく太らせなくちゃというのが頭にありました。それでたくさん食べさせてたら、6.3kgくらいまでいってしまい、1年かけて5.3kgに落としました。

しばらくそれをキープしていたのですが、10歳過ぎてからお医者さんにもう少し落とそうと言われ、4.5kgまで減らしました。このときも1年かけて減量しています。

ダイエットのときは、ごはんのかさ増しにキュウリを入れていました。歯応えがあるので満足感があるかなと思って」。

無理をさせず、1年かけてじっくり体重を落とすのはとても良い方法ですね。根気は必要ですが、愛犬の身体と心のストレスはぐっと軽減されると思います。

なお理想体重はシニアになると歳と共に減っていくため、現在のちびくんは3.8kg程度が理想なのだとか。

今は療法食を食べなくなったこともあり3.3kgまで減ってしまったので、食欲増進と増量に取り組まれています。

結石予防などの定期検診に加え、体重も細かくチェックしていた牧野さん。目で見るだけでは分からないことも、しっかり“観察”してきました。

ハイシニアの暮らし

食事を中心とした健康管理で、無事に成犬期、シニア期を過ごし、いよいよハイシニアへ。今はどんな暮らしぶりなのでしょう。

「まだオムツもしてないし認知症もないので、介護という感じはないですね。少し補助が必要なことはありますが、ちゃんと自分で意思表示してくれるので助かっています。

自分でトイレまで辿り着けないとしても、向かおうとはするので、そしたらトイレに入れてあげるといった感じです。

もちろん変化はあります。以前は朝までぐっすり寝ていましたが、3年くらい前から夜中にトイレや水で起きるようになりました。

なので一緒に寝るのは止めて、好きなときに動けるよう専用ベッドに寝かせています。

それから視力も落ちました。水を飲むのに少し苦労したり、あとトリミング台に乗せるのが危ないということで、トリミングはお断りされてしまいました。

今はまだ自宅でシャンプーできていますが、難しくなってきたら、インスタでおすすめされたシャンプー不要の入浴剤などを使おうと思っています」。

インスタでは色々なグッズを教えてもらったり、逆に良いグッズがあれば紹介したりもされているそう。

情報が多いのは良いことですが、もちろんちびくんに合う物ばかりではないので、よく調べたり試した上で使われています。

いつも一緒に

飼育放棄から救われるような形で牧野さんに迎えられ、当初は病気にも苦しんだちびくん。

でもそこからは健康な犬生を歩み、元気に長生きできています。その秘訣はどこにあったのでしょう。

「食事に気を付けたのは良かったと思います。ウチに来てから下痢は一度もしたことがなく、嘔吐もほとんどしませんでした。

それから前のオーナーさんのことがあったので、とにかく不安にさせないようにしてきました。

独りきりにならないよう生活を全部この子に合わせ、どこに行くのも一緒でした。家族の協力もあり、留守番はほとんどさせたことがありません。

最初は私が側にいないとだめだったので大変でしたが、母や主人、そして子どもたちにも次第に慣れ、みんなで寄り添うことができました。

実は来てすぐの頃は子どもが苦手で、息子は楽しみにしていただけに少し可哀想でした。でも娘を出産した時に子どもという存在に慣れたようで、息子とも仲良くできるようになって。

私一人ではいつも一緒というわけにはいかなかったので、家族の存在は大きかったですね」。

どんな子か想像し、食べ物やリードもウキウキと選んで、家に迎えたらじっくり可愛い顔を眺めて⋯。

本来なら一番ワクワクして楽しめるはずだった時期も、心身のケアに奔走して駆け抜けた牧野さん。

突然手渡された小さな命に寄り添って15年、今もその幸せを守り続けています。

取材・文／橋本文平（メイドイン編集舎）

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